国内貨物輸送の約９割^※1を担うといわれているトラック産業は、まさに日本の国民生活や経済活動を支える大動脈といえる。このように重要な産業でありながら、その中心的役割を果たすトラックドライバー不足が巷の話題になって久しい。数だけで見ると、2021年時点で輸送・機械運転従事者は約84万人となっており、2012年から横ばい傾向^※2にある。しかし、国土交通省によるとドライバー不足を感じている企業の割合は54％^※2にのぼる。横ばいといっても、近年ではネット通販の需要が高まり、需要量に対してドライバーの人数が足りないというのが現状といえる。またドライバーの高齢化・若年層の担い手不足が加速しており、業界経営者の誰しもが将来への不安を抱えている。藤木幸大も、その一人だ。

※1：トンベース（2020年度の統計） ※2 出典：公益社団法人全日本トラック協会「日本のトラック輸送産業　現状と課題2022」国土交通省「我が国の物流を取り巻く現状と取組状況」

藤木陸運は今年（2024年）に創立55周年を迎える、横浜でも古株の陸運業者のひとつ。曽祖父が起こしたこの会社で藤木は現在、常務取締役の職に就いている。彼がトラックドライバー不足を実感したのは、ここ1、2年のことである。コロナ禍の2020年頃から同業者の間ではドライバーが足りないという話をよく耳にしていたが、「うちはまだ大丈夫だなぁ」と、あまり実感がなかった。というのも求人を出せば、人が集まっていたからだ。それが昨年（2023年）頃から、求人を出しても人が全く集まらず、また、やめていく人間も出てきた。現実を目の当たりにして「一体どうしたら、若い人がこの仕事に興味を持つんだろうか」ということを考えるようになった。しかし、そう簡単に答えが出るはずもない。藤木陸運だけでなく輸送業全体の問題であり、業界全体で課題を解決する必要があるからだ。そんなある日、藤木は、ふと5年前の出来事を思い出した。

2019年6月1日。その日、藤木陸運の本社では創立50周年記念イベントが行われていた。それは取引先や関係者を対象としたものではなく、藤木陸運に勤める社員やその家族を招待しての、いわば『社員・家族感謝デー』的な色合いの濃いイベントだった。
会場となった本社内のあちらこちらで、様々な催し物が行われ、社員やその家族たちが楽しんでいた。その時、藤木はある光景を目にした。勤続30年になるベテランドライバーの神麻と息子さんの姿だった。神麻は高校卒業と同時に藤木陸運に入社。当初は普通免許しか持っていなかったため2トン車で配達業務を行っていたが、その後、大型免許を取得し、現在では危険物を取り扱うタンクローリーのドライバーとして活躍している。藤木が目にしたのは、神麻が普段乗っているタンクローリーの前で、親子が何やら話をしている姿だった。しばらくすると神麻は運転席に、息子は助手席に乗り込み、敷地内のスペースをぐるりと一周した。トラックの中でも二人は何やら会話を交わしている。「息子さんは、なんであんなに真剣にお父さんの話を聞いているんだろう。あの年頃の子どもなら、親と話をするのも恥ずかしいはずなのに。しかも会社の人の前で」と藤木は思った。

「あの時の神麻さん親子のような感じで、トラックドライバーの技術や精神というものは継承されていくのではないか」。5年前の出来事を思い出し、藤木はハタと気づいた。トラックドライバーとしての自分の経験や知識を、きちんと、自信を持って、次の世代に伝えられること。それこそが、人手不足・若手不足を解決する、ひとつのきっかけになるのではないかと。若い人にむやみにアプローチするだけではダメで、今の業界を担っているドライバーたちが、いかに自分たちの仕事に誇りを持てるかが重要だと。その誇りは、自信となって現れ、その自信は、他の人に興味や安心感を抱かせるはず。そうなれば、“あたりまえ”は、これからも“あたりまえ”として続いていくと。

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5年前、中学2年生だった神麻さんの息子さんは現在、高校を卒業し整備士としてバス会社に勤務している。神麻さん曰く、いずれは大型免許を取ってハンドルを握りたいとのこと。そのままバスの運転手になるのか。あるいは父親のようにトラックドライバーになるのか。果たして、どのようなカタチで“あたりまえ”が継承されていくのだろうか。